Ten Weary, Footsore Travellers (Dieci stanchi viandanti)

Ten Weary, footsore travelers,
All in a woeful plight,
Sought shelter at a wayside inn
One dark and stormy night.

”Nine rooms, no more” - the landlord said, -
Have I to offer you.
To each of you a single bed,
But the ninth must serve for two.

A din arose. The troubled host
Could only scratch his head,
For those tired men no two
Would occupy one bed.

The puzzled host was soon at ease
- He was a clever man -
And so to please his guests devised
This most ingenious plan.

In room marked A, two men were placed,
The third was lodged in B,
The fourth to C was then assigned,
The fifth retired in D.

In E the sixth he turned away,
In F the seventh man,
The eighth and ninth in G and H,
And then to A he ran,

Wherein the host as I have said,
Had laid two travelers by;
Then taking one -the tenth and last-
He lodged him safe in I.

Nine single rooms -a room for each-
Were made to serve for ten:
And this it is that puzzles me
And many wiser men.

Questo paradosso in versi, di autore anonimo, nasconde un grosso errore, che i miei lettori sapranno trovare. La poesia fu pubblicata per la prima volta in Current Literature, vol. 2, nell’aprile del 1889. Io l’ho trovata nella miscellanea Imaginary Numbers. An Anthology of Marvelous Mathematical Stories, Diversions, Poems and Musings, edita da William Frucht per John Wiley & Sons, New York, 1999. Qui di seguito la mia traduzione:

Dieci stanchi viandanti, il piede affaticato

tutti in una condizione pietosa,

riparo in un ostello hanno cercato

in una notte buia e tempestosa.

“Nove stanze, non di più. – disse l’esercente -

Altro non c’è, nessuna doppia.

In otto dormirà un uomo solamente

E la nona servirà per una coppia”.

Ci fu del malumore. L’oste turbato

si grattava pensoso il cervelletto,

ché del gruppo di dieci appena arrivato

nessuno voleva dividere il letto.

Il perplesso oste presto si rilassò

- era uomo di mente operosa –

e per risolvere il problema escogitò

la soluzione più ingegnosa.

Nella stanza A mise due persone,

il terzo fu alloggiato in B,

il quarto in C trovo sistemazione,

il quinto fu ospitato in D.

In E il sesto appoggiò la sacca,

in F mise il settimo viandante,

l’ottavo e il nono in G e H,

poi corse verso A ansimante.

L’oste, come ho già ricordato,

aveva lasciato due persone lì:

ne prese uno, il decimo arrivato,

e lo alloggiò al caldo in I.

Nove camere singole, una per viandante,

per dieci fecero da pensione:

io ciò lo trovo sconcertante

e con me tante sagge persone.

Suggerimento:

(If we reflect on what he's done,

We'll see we're not insane.

Two men in A he's counted one,

Not once but once again...)