Poesia del ‘900 e scienza (4): “E ora arriva Einstein con un’idea”

Relatività, particelle e onde

La formulazione della teoria della relatività di Albert Einstein impose una diversa concezione del mondo e le certezze logico-matematiche che avevano permesso la visione deterministica e ottimista del positivismo ottocentesco e delle “sorti magnifiche e progressive” della scienza. Non era più possibile una rappresentazione della realtà rigorosamente definita nei suoi contorni oggettivi. Il “tempo” divenne, nel campo della fisica, una quarta dimensione di un continuum spazio-temporale in cui le distanze e gli intervalli temporali variavano al mutare del sistema di riferimento. Altri scienziati apportarono contributi fondamentali: Max Planck elaborò la teoria della quantizzazione dell’energia, Wolfgang Pauli formulò il principio di esclusione, Paul Dirac intuì l’esistenza dell’antimateria, Erwin Schrödinger fondò la meccanica ondulatoria e Karl Heisenberg teorizzò il principio di indeterminazione, per il quale certe grandezze non si possono misurare contemporaneamente. I paradigmi scientifici fino ad allora utilizzati furono sconvolti e mutarono definitivamente. La rassicurante visione univoca della realtà non esisteva più ed emerse la consapevolezza di una molteplicità di prospettive. Ciò si riflette nell’ultima strofa della poesia di Eugenio Montale Non chiederci la parola che squadri da ogni lato (da Ossi di seppia, 1923), in cui l’uomo sembra ormai potersi definire solo per negazione:

Non domandarci la formula che mondi possa aprirti

sì qualche storta sillaba e secca come un ramo.

Codesto solo oggi possiamo dirti,

ciò che non siamo, ciò che non vogliamo.

Queste scoperte rappresentarono il fondamento da cui emersero i nuovi movimenti culturali che si affermarono all’inizio Novecento. Anche nella letteratura, il tempo, che era stato sempre rappresentato come un’entità esattamente quantificabile, progressiva e misurabile, e lo spazio, che era stato definito con precisione analitica, non erano più veritieri. Il tempo acquistò una dimensione sempre più interiore e aveva valore solo nella misura in cui era vissuto dalla coscienza dell’autore o del personaggio, allo stesso modo lo spazio, ben lontano dalle rappresentazioni naturalistiche, assunse solo una valenza simbolica, con contorni sfuggenti. Sempre Montale si farà interprete di questi sentimenti in Tempo e tempi (da Satura, 1971):

Non c'è un unico tempo: ci sono molti nastri

che paralleli slittano

spesso in senso contrario e raramente

s'intersecano. È quando si palesa

la sola verità che, disvelata,

viene subito espunta da chi sorveglia

i congegni e gli scambi. E si ripiomba

poi nell'unico tempo. Ma in quell'attimo

solo i pochi viventi si sono riconosciuti

per dirsi addio, non arrivederci.

Nei primi decenni del Novecento la molteplicità e la commistione delle forme letterarie, sia nella prosa che nella poesia, diventarono sempre più frequenti e necessarie per dare espressione alla scoperta di una realtà esterna e interiore estremamente complessa. 

Gli atteggiamenti nei confronti di Einstein rappresentano una sorta di indicatore di queste nuove prospettive. Drinking Song (1928) di Thomas Hardy vede il fisico tedesco come il culmine del processo di eliminazione dell'illusione umana iniziato con Copernico: 

And now comes Einstein with a notion —

Not yet quite clear

To many here —

That's there's no time, no space, no motion,

Nor rathe nor late,

Nor square nor straight,

But just a sort of bending-ocean.

E ora arriva Einstein con un’idea -

non ancora molto chiara

a molti qui -

che non c'è un tempo, non c'è uno spazio, non c'è movimento,

né presto né tardi,

né quadrato né dritto,

ma solo una sorta di oceano piegato

In St. Francis Einstein of the Daffodils, William Carlos Williams descrisse il clima primaverile di aprile con fiori, giardini e frutteti, il tutto con un titolo che combina il santo di Assisi con lo scienziato più famoso della sua epoca. L’autore, in questo caso meno sperimentale del solito, spiega nel sottotitolo che la poesia fu scritta in occasione del viaggio che Einstein fece negli Stati Uniti nel 1921. Lo scienziato teorico e il poeta visionario stavano cercando ciascuno di cogliere qualche nuova metafora del mondo. Einstein stava cambiando la fisica nel tempo in cui Williams e i modernisti stavano cercando di cambiare l'arte. Williams elaborò questo tema con descrizioni vivide dell’arrivo di una nuova stagione, ricca di promesse. Einstein giunge a New York sotto “il braccio morto” della Statua della Libertà, "alto come una viola” ed emerge “trionfante” dal mare come una Venere dalla conchiglia. Lui è la nuova nascita della Primavera.

… April Einstein

through the blossomy waters

rebellious, laughing

under liberty's dead arm

has come among the daffodils

shouting

that flowers and men

were created

relatively equal.

Old fashioned knowledge is

dead under the blossoming peach trees.

Einstein, tall as a violet

in the lattice arbor corner

is tall as a blossomy

pear tree! The shell

of the world is split

and from under the sea

Einstein has emerged

triumphant, St. Francis

of the daffodils! ...

… Einstein d’Aprile

attraverso le acque fiorite

ribelle, ridente

sotto il braccio morto della libertà

è arrivato tra i narcisi

urlando

che fiori e uomini

sono stati creati

relativamente uguali.

La conoscenza antiquata è

morta sotto i peschi in fiore.

Einstein, alto come una viola

nell'angolo del pergolato

è alto come un fiorente

pero! La conchiglia

del mondo è divisa

e da sotto il mare

Einstein è emerso

trionfante, San Francesco

dei narcisi! ...

In Einstein, pubblicato in sole 150 copie numerate nel 1929, l’americano Archibald MacLeish presenta una giornata di meditazione che ricapitola le fasi principali della lotta fisica e spirituale di Einstein per comprendere l'universo fisico, dall'empirismo classico all'empatia romantica, fino alla moderna, introspettiva, fisica analitica. MacLeish lo considera un Prometeo solitario, alle prese con i segreti dell'universo. In versi sciolti, elaborati, evocativi, con inserti di prosa epigrammatica e con una ricca trama di immagini spaziali, la poesia narra la ricerca di Einstein della conoscenza.

… The Virgin of Chartres whose bleaching bones still wear

The sapphires of her glory knew a word—

That now is three round letters like the three

Round empty staring punctures in a skull.

And there were words in Rome once and one time

Words at Eleusis.

Now there are no words

Nor names to name them and they will not speak

But grope against his groping touch and throw

The long unmeaning shadows of themselves

Across his shadow and resist his sense.

    (Einstein hearing behind the wall of the Grand Hotel du Nord the stars discovers the Back Stair)

Why then if they resist destroy them. Dumb

Yet speak them in their elements. Whole,

Break them to reason.

He lies upon his bed

Exerting on Arcturus and the moon

Forces proportional inversely to

The squares of their remoteness and conceives

The universe.

Atomic.

He can count

Ocean in atoms and weigh out the air

In multiples of one and subdivide

Light to its numbers.

If they will not speak

Let them be silent in their particles.

Let them be dead and he will lie among

Their dust and cipher them—undo the signs

Of their unreal identities and free

The pure and single factor of all sums—

Solve them to unity.

Democritus

Scooped handfuls out of stones and like the sea

Let earth run through his fingers. Well, he too,

He can achieve obliquity and learn

The cold distortion of the winter's sun

That breaks the surfaces of summer.

    (Einstein on the terrasse of The Acacias forces the secret door) …

… La Vergine di Chartres le cui ossa sbiancate ancora indossano

gli zaffiri della sua gloria conosceva una parola:

che ora sono tre lettere rotonde come i tre

fori rotondi e vuoti in un teschio.

E una volta c'erano parole a Roma e ancora

parole a Eleusi.

Ora non ci sono parole

né nomi per indicarle, ed esse non parleranno

ma brancoleranno al suo tocco incerto e proietteranno

le lunghe ombre senza senso di sé stesse

attraverso la sua ombra e resisteranno alla sua perspicacia.

    (Einstein udendo le stelle dietro il muro del Grand Hotel du Nord scopre il Segreto)

Perché allora se resistono distruggile. Sciocco

eppure, parla loro nei loro elementi. Interi,

rompili per ragionare.

È sdraiato sul suo letto

esercitandosi su Arturo e la Luna

forze inversamente proporzionali ai

quadrati della loro distanza e concepisce

l'universo.

Atomico.

Può contare

l’oceano di atomi e pesare l'aria

in multipli di uno e suddividere

la luce nei suoi numeri.

Se non parleranno

lascia che siano silenziosi nelle loro particelle.

Lascia che siano morti e egli giacerà tra

la loro polvere e li numererà - annullerà i segni

delle loro identità irreali e libererà

il puro e unico fattore di tutte le somme -

risolvili all'unità.

Democrito

scavò manciate di pietre e come il mare

lascia che la terra scorra tra le sue dita. Ebbene, anche lui

può raggiungere l'obliquità e imparare

la fredda distorsione del sole invernale

che rompe le superfici dell'estate. ...

    (Einstein sulla terrazza delle Acacie forza la porta segreta)

The Student (1932) di Marianne Moore mostra lo scienziato tedesco come l'incarnazione dell'apertura mentale scientifica:

… He might not say

it of the student who shows interest in the stranger’s resumé

by asking “when will your experiment be finished, Doctor Einstein?”

and is pleased when Doctor Einstein smiles and says politely

“science is never finished.” …

… Potrebbe non dirlo

dello studente che mostra interesse per il curriculum dello straniero

chiedendo "quando sarà finito il suo esperimento, dottor Einstein?"

ed è contento quando il dottor Einstein sorride e dice educatamente

“la scienza non è mai finita”. …

La scienza e la tecnologia fornivano nuove metafore per la comunicazione poetica: telegrafia, telefonia, radio e televisione hanno suggerito le possibilità di una trasmissione delle idee più rapida e meno mediata; così come fece la relativa pseudoscienza dello spiritualismo, sempre importante nel modernismo con il nuovo vigore fornitogli dalle “realtà invisibili”. Nella Lettre–Ocean di Apollinaire (1914) il testo, affiancato dalla sigla TSF (telegrafo senza fili), è disposto a partire da un centro di irradiazione da cui si dipartono parole come onde hertziane. 

Mentre in Italia si scontava l’arretratezza scientifica (tranne rare eccezioni) e il prevalere culturale e politico dell’idealismo nella sua declinazione crociana, oltremanica le cose andarono diversamente. Il poeta più importante nella diffusione delle idee scientifiche all'interno del modernismo anglofono fu indubbiamente Ezra Pound, che firmò alcuni dei suoi saggi “Helmholtz” e che utilizzò nel corso della sua carriera un vocabolario derivato dalla scienza, dall'ingegneria alla medicina. La scienza per Pound serviva a due scopi: rafforzare l'autorità culturale del critico e fornire metafore che potessero spiegare o dare energia a un nuovo stile. 

I poeti modernisti erano tutti affascinati dalle forme d'onda come modello per il trasferimento delle energie. Nel 1912 Pound aveva dichiarato che “L'uomo è – la parte sensibile di lui – un meccanismo… piuttosto come un apparecchio elettrico, interruttori, cavi, ecc.”. L'idea di "immaginazione senza fili" di F. T. Marinetti è ripresa nell'entusiasmo di Pound per le trasmissioni radiofoniche come modalità di comunicazione diretta. Nel Canto 38, Pound raffigura Marconi che incontra (e in un certo senso soppianta) il papa.

… Marconi knelt in the ancient manner

like Jimmy Walker sayin’ his prayers.

His Holiness expressed a polite curiosity

as to how His Excellency had chased those

electric shakes through the a’mosphere. …

… Marconi si inginocchiò alla maniera antica

come Jimmy Walker* che dice le sue preghiere.

Sua Santità espresse una cortese curiosità

su come Sua Eccellenza avesse inseguito quelle

scosse elettriche attraverso l'atmosfera. …

(*) sindaco di New York tra il 1926 è il 1932

L’inglese William Olaf Stapledon, ispiratore di molti scrittori di fantascienza, tra il 1912 e il 1926 pubblicò poesie, prima di dedicarsi completamente ai romanzi. La sua opera maggiore in questo campo fu la raccolta Astronomical Posters, 23 poesie filosofiche e scientifiche riguardanti soprattutto il rapporto dell’uomo con le immensità cosmiche, Le poesie furono dattilografate, ma mai date alle stampe tutte insieme. Poem 2 è un esempio perfetto del suo stile:

Children suppose that chairs and tables

are an audience to their play;

and we, children always,

must still pretend

that the stars

care.

And yet we know them globes of gas,

immense and fervid,

but vapid.

We call them fixed,

and ancient.

And yet they fly like dust on the wind;

and each in its phases

is a cloud changing,

and like a man must end.

Not always was the heaven this wide

fire-pricked void.

Once was a closer, glimmering darkness,

whence the stars

crystallised.

In that beginning the sun was not,

life was not spawned,

nor anywhence

looked mind.

Nor Russell, Wells, nor Freud, nor Bernard Shaw

gospelled as yet through dark suburbia.

I bambini immaginano che sedie e tavoli

siano il pubblico alla loro recita;

e noi, bambini per sempre,

dobbiamo ancora pensare

che le stelle

ci guardano.

Tuttavia sappiamo che esse sono globi di gas,

immense e ferventi,

ma insulse.

Le diciamo fisse

e antiche.

Ma volano come polvere nel vento;

e ciascuna nelle sue fasi

è una nube che cambia,

e come un uomo deve finire.

Non sempre fu il cielo questo vasto

vuoto punteggiato di fiamme.

Una volta era una più chiusa, baluginante tenebra,

dalla quale le stelle

si cristallizzarono.

In quell’inizio il sole non era,

la vita non era seminata,

né da qualche parte

guardava la mente.

Né Russell, Wells, né Freud o Bernard Shaw

predicavano ancora tra le buie periferie.

Quando insegnava letteratura all’Amherst College, Robert Frost conobbe il premio Nobel Niels Bohr, che vi tenne due conferenze nel 1923 sulla struttura atomica e la fisica quantistica. Scrisse allora For once, then, something ("Per una volta, allora, qualcosa") interpretando poeticamente l’evanescenza delle particelle atomiche, o della Verità stessa.

Others taunt me with having knelt at well-curbs

Always wrong to the light, so never seeing

Deeper down in the well than where the water

Gives me back in a shining surface picture

Me myself in the summer heaven godlike

Looking out of a wreath of fern and cloud puffs

Once, when trying with chin against a well-curb,

I discerned, as I thought, beyond the picture,

Through the picture, a something white, uncertain,

Something more of the depths—and then I lost it.

Water came to rebuke the too clear water.

One drop fell from a fern, and lo, a ripple

Shook whatever it was lay there at bottom,

Blurred it, blotted it out. What was that whiteness?

Truth? A pebble of quartz? For once, then, something.

(da New Hampshire, 1923)

Gli altri mi prendono in giro perché mi chino sulle vere dei pozzi

sempre in sfavore di luce, quindi senza mai vedere

più in profondità nel pozzo rispetto a dove l'acqua

mi restituisce un'immagine in una superficie splendente

di me, me stesso nell’estivo paradiso divino

che guarda fuori da una corona di felci e sbuffi di nuvole.

Una volta, spingendo con il mento contro una vera,

ho scorto, come pensavo, al di là dell'immagine,

attraverso l'immagine, qualcosa di bianco, incerto,

qualcosa di più profondo e poi l'ho perso.

Dell’acqua è giunta per rimproverare l'acqua troppo limpida.

Una goccia è caduta da una felce ed ecco che un'increspatura

ha scosso qualunque cosa fosse là in fondo,

l’ha offuscato, cancellato. Cos'era quel candore?

Verità? Un ciottolo di quarzo? Per una volta, allora, qualcosa.

La consapevolezza di questa vera e propria rivoluzione gnoseologica permette di comprendere la complessità di pensiero che caratterizza i personaggi di Luigi Pirandello, la cui caratteristica è un radicale relativismo. L’autore coglie perfettamente il crollo delle certezze prima possedute affermando l’”universale ed eterno fluire della vita”. La personalità che crediamo coerente ed unitaria è solo un’illusione, infatti gli altri ci vedono secondo la loro particolare prospettiva, che è in realtà una costruzione fittizia, una maschera.  

La società appare artificiosa e di conseguenza in tutta l’opera pirandelliana si riscontra il rifiuto dei ruoli, delle regole e delle forme che essa impone, da quelli familiari a quelli economici. Poiché nella visione pirandelliana domina un radicale relativismo conoscitivo, ne deriva un’inevitabile incomunicabilità tra gli uomini, che finiscono col rimanere confinati in un senso di dolorosa solitudine, che li porta ad essere “nessuno”. 

È curioso notare che Pirandello non concordava con chi avvicinava il relativismo esistenziale dei suoi personaggi alla teoria della relatività di Einstein: in un’intervista del 1922 dichiarò “… ebbene, quei problemi erano unicamente miei, erano sorti nel mio spirito, si erano naturalmente imposti al mio pensiero. Solo dopo, quando i miei primi lavori apparvero mi fu detto che quelli erano i problemi del tempo, che altri, come me, in quello stesso periodo si consumavano su di essi. E oggi ancora io non conosco Einstein”. In seguito in due ebbero modo di incontrarsi fugacemente più volte. Nell’agosto del 1935 i due si videro a Princeton, dove il fisico tedesco insegnava e Pirandello era stato invitato a latere del suo viaggio negli Stati Uniti per accordi, poi rivelatisi infruttuosi, con le major hollywoodiane per gli adattamenti delle sue opere al cinema. Einstein una volta gli aveva detto “siamo parenti”, ma Pirandello condivideva a fatica l’associazione che si faceva tra il suo relativismo conoscitivo ed esistenziale e la teoria della relatività. In realtà, questo isomorfismo era uno specchio dei tempi, ma non era cercato. Il rendez-vous di Princeton fu segnato da una reciproca incomprensione, umana e politica.