La frode dell’autopsia aliena

L'incidente di Roswell si verificò nel bel mezzo della mania dei dischi volanti del 1947. Il 26 giugno i media americani avevano riportato la storia del pilota civile Kenneth Arnold che diceva di aver visto quelli che divennero noti come "dischi volanti". Gli storici avrebbero poi raccontato oltre 800 avvistamenti riportati dopo la pubblicazione della storia di Arnold.

La sera del 5 luglio 1947, l'allevatore "Mac" Brazel partì dal suo remoto ranch per andare nella città di Corona, nel New Mexico. Il ranch non aveva telefono né radio, e Brazel era all'oscuro della mania dei dischi volanti esplosa nei dieci giorni precedenti.

Di conseguenza, fu solo la sera che Brazel collegò i detriti che aveva trovato tre settimane prima con i dischi volanti delle notizie. I detriti (carta stagnola, gomma e sottili travicelle di legno) erano sparsi per un miglio quadrato del ranch. Brazel li aveva raccolti e spinti sotto un cespuglio per smaltirli.

Quando Brazel sentì le storie di dischi volanti, decise di raccontare la sua scoperta. Il giorno dopo recuperò i detriti e il 7 luglio li portò nell'ufficio dello sceriffo nella vicina Roswell. Lo sceriffo chiamò la base aeronautica militare di Roswell, che assegnò la questione al maggiore Jesse Marcel. Brazel condusse Marcel al sito dei detriti e i due raccolsero altri pezzi di gomma e carta stagnola.

La mattina dell’8 luglio, Marcel portò i reperti al comandante della base, il colonnello William Blanchard, che riferì la scoperta al generale Roger Ramey al Fort Worth Army Air Field (FWAAF). Il generale Ramey ordinò che il materiale gli fosse immediatamente recapitato. Marcel salì a bordo di un aereo militare e volò al FWAAF.

Non appena Marcel portò il materiale all'ufficio del generale Ramey, sia egli che il suo capo di stato maggiore, il colonnello Thomas Dubose, identificarono il materiale come pezzi di una radiosonda. L'ufficiale meteorologico in servizio spiegò ai giornalisti che tali dispositivi erano utilizzati in circa 80 stazioni meteorologiche in tutto il paese. Le radiosonde sono portate fino a 20 Km di quota da palloni sonda di lattice per rilevare dati quali pressione, temperatura e umidità dell’aria. Generalmente il pallone viene perso per esplosione al raggiungimento di pressioni atmosferiche esterne molto basse e la strumentazione cade a terra.

Dopo i resoconti iniziali dei giornali del 1947, l'incidente di Roswell sparì dall'attenzione del pubblico per più di 30 anni, quando l'interesse riemerse alla fine degli anni '70. L'incidente di Roswell apparve in film, programmi TV e libri, tra teorie del complotto sempre più complesse, molteplici bufale e leggende sui "corpi alieni". La moda culminò nel presunto filmato del 1995 di un'autopsia aliena.

Nel febbraio 1978, il ricercatore di UFO Stanton Friedman intervistò Jesse Marcel, l'unica persona nota per aver portato i detriti di Roswell da dove erano stati recuperati a Fort Worth, dove i giornalisti videro il materiale che si diceva facesse parte dell'oggetto recuperato. Le dichiarazioni di Marcel contraddicevano quelle che aveva fatto alla stampa nel 1947.

Nel novembre 1979, la prima intervista filmata di Marcel fu inserita in un documentario intitolato UFOs Are Real, scritto insieme a Friedman. Il 28 febbraio 1980, il tabloid sensazionalista National Enquirer portò l'attenzione sulla nuova versione di Marcel. Il 20 settembre 1980, la serie TV “Alla ricerca di…” mandò in onda un'intervista in cui Marcel descriveva la sua partecipazione alla conferenza stampa del 1947:

"Volevano dei miei commenti, ma non ero libero di farlo. Quindi, tutto ciò che potevo fare è tenere la bocca chiusa. E il generale Ramey è quello che ha parlato. Ha detto ai giornali che non era altro che un pallone per l'osservazione del tempo. Ovviamente, entrambi sapevamo che non era così."

In tutte le sue dichiarazioni, Marcel negò sempre che fossero stati trovati dei corpi. Tra il 1978 e l'inizio degli anni '90, gli ufologi intervistarono diverse dozzine di persone che affermavano di aver avuto un legame con gli eventi a Roswell nel 1947.

Nell'ottobre 1980, la storia di Marcel fu riportata nel libro The Roswell Incident di Charles Berlitz e William Moore. Gli autori avevano precedentemente scritto libri popolari su argomenti sensazionalistici come l'Esperimento di Filadelfia e il Triangolo delle Bermuda.

Il libro sosteneva che un velivolo alieno stava sorvolando il deserto del New Mexico osservando l'attività delle armi nucleari statunitensi, ma si schiantò dopo essere stato colpito da un fulmine, uccidendo gli alieni a bordo; un insabbiamento del governo debitamente eseguito. La tesi di Berlitz e Moore è stata dominante fino alla fine degli anni '80, quando altri autori, attratti dal potenziale commerciale di scrivere su Roswell, cominciarono a produrre teorie rivali.

The Roswell Incident conteneva resoconti di detriti descritti da Marcel come "niente di fatto su questa terra". Il libro lanciò la tesi secondo cui i detriti recuperati da Marcel al ranch Foster, visibili nelle fotografie che mostrano Marcel in posa con essi, fossero stati sostituiti con i detriti di un dispositivo meteorologico come parte di un insabbiamento. Il libro affermava anche che non fu consentita un'ispezione ravvicinata da parte della stampa dei detriti recuperati dal ranch. Nel libro erano inclusi due resoconti di intimidazione dei testimoni, inclusa l'incarcerazione (non vera) di Mac Brazel.

The Roswell Incident fu il primo libro a introdurre le controverse storie dell'ingegnere civile Grady "Barney" Barnett e di un gruppo di studenti di archeologia di un'università non identificata che trovarono relitti e "corpi alieni" mentre si trovavano nelle pianure di San Agustin prima di essere scortati via dall'esercito.

Nel 1991, Kevin Randle e Donald Schmitt pubblicarono UFO Crash at Roswell. Aggiunsero nuovi testimoni, compresi quelli che riferirono di un'elaborata operazione di recupero dei detriti protetta da un cordone militare al ranch Foster. Il libro vendette 160.000 copie e fu la base per un popolare film per la televisione.

I resoconti del "corpo alieno" di Barnett furono menzionati nel libro, sebbene le date e i luoghi fossero stati modificati rispetto ai resoconti di The Roswell Incident degli anni '80. In questa nuova narrazione, Brazel era descritto mentre guidava l'esercito in un secondo luogo del ranch, dove il personale dell'esercito sarebbe stato "inorridito nel trovare già civili [incluso Barnett]".

UFO Crash at Roswell diede pubblicità ai racconti del becchino Glenn Dennis, che aveva telefonato alla redazione di una serie televisiva sui misteri dicendo di essere a conoscenza degli eventi. Dennis affermò di aver ricevuto "quattro o cinque chiamate" dalla base aerea con domande sulla conservazione dei corpi e domande su cofanetti piccoli o sigillati ermeticamente; disse inoltre che un'infermiera locale gli aveva detto di aver assistito a una "autopsia aliena". Le storie di Dennis sulle autopsie aliene di Roswell furono il primo resoconto di presunti cadaveri alieni nella base aerea dell'esercito di Roswell.

Randle considerava Glenn Dennis uno dei testimoni di Roswell "meno credibili". Randle disse che Dennis non era credibile "per aver cambiato il nome dell'infermiera una volta che avevamo dimostrato che non esisteva". Alcuni importanti ufologi si sono convinti allora che non ci fossero alieni morti o vivi coinvolti nell'incidente di Roswell.

Nel 1992, Stanton Friedman e Don Berliner pubblicarono Crash at Corona. Il libro presentava nuovi "testimoni" e si aggiunse alla narrazione raddoppiando il numero di dischi volanti a due e il numero di alieni a otto, due dei quali sarebbero sopravvissuti e presi in custodia dal governo. Nel 1994, Randle e Schmitt scrissero un altro libro, The Truth about the UFO Crash at Roswell, che conteneva l'affermazione secondo cui i corpi alieni erano stati caricati su un aereo cargo per essere visti da Dwight D. Eisenhower.

L'autopsia aliena è un film in bianco e nero di 17 minuti che sosteneva di descrivere una visita medica segreta o l'autopsia di un alieno da parte dell'esercito degli Stati Uniti. Fu lanciato nel 1995 dall'imprenditore londinese Ray Santilli, che lo presentò come un'autentica autopsia sul corpo di un alieno recuperato dall'incidente del 1947. Il filmato gli sarebbe stato fornito da un cameraman militare in pensione che desiderava rimanere anonimo.

Nel 2006, Santilli avrebbe ammesso che il film non era autentico, ma piuttosto una ricostruzione in scena di filmati che affermava di aver visto nel 1992, ma che si erano deteriorati ed erano diventati inutilizzabili quando aveva girato il suo film. Disse che alcuni fotogrammi dell'originale erano incorporati nel suo film, ma non fu mai specificato quali. L'esistenza di una pellicola originale della presunta autopsia non è mai stata verificata in modo indipendente.

Il canale Fox trasmise il filmato il ​​28 agosto 1995, con il titolo Alien Autopsy: Fact or Fiction? Il programma fece scalpore. Fox trasmise il programma altre due volte, ogni volta con ascolti più alti, con la trasmissione del novembre 1995 che ebbe i maggiori ascolti nella sua fascia oraria con 11,7 milioni di spettatori e una quota del 14%. Sebbene nella versione trasmessa alcune parti dell'autopsia fossero modificate a causa della loro presunta "natura grafica", le versioni precedenti contenevano, affermava Santilli, il film completo, oltre al filmato inedito del relitto che era stato presentato come i resti dell'astronave aliena che si sarebbe schiantata a Roswell.

Il regista John Jopson era stato incaricato dal produttore Robert Kiviat di dirigere diverse parti dello speciale Fox, inclusa l'intervista a Santilli. Jopson dichiarò di essere diventato immediatamente sospettoso dopo aver incontrato Santilli a Londra e, dopo aver condotto ulteriori indagini, disse sia a Fox che a Kiviat che credeva che "l'intera faccenda fosse una frode". Descrisse la loro risposta: "Mi è stato poi chiarito che se il filmato fosse stato smascherato come una bufala prima della messa in onda dello spettacolo, gli ascolti ne avrebbero risentito". Jopson si era quindi rivolto a un suo amico, il noto investigatore privato William Dear, ma secondo Jopson, Dear fu trattenuto dai produttori per paura che la bufala sarebbe stata smascherata prima della messa in onda; si limitò a indagare sull'identità del "cameraman misterioso". Sempre il 28 agosto 1995, Channel 4 del Regno Unito trasmise The Roswell Incident come edizione speciale della sua lunga serie di documentari Secret History, con il presunto filmato dell'autopsia.

Il 4 aprile 2006 Sky mandò in onda il documentario Eamonn Investigates: Alien Autopsy, presentato da Eamonn Holmes. In questo programma, Ray Santilli e il collega produttore Gary Shoefield ammisero che il loro film era in realtà una "ricostruzione " contenente solo, nelle loro parole, "alcuni fotogrammi" dei ventidue rullini originali (ciascuno della durata media di quattro minuti), che Santilli diceva di aver visto nel 1992. Spiegarono che, nel momento in cui avevano raccolto abbastanza soldi per acquistare l'originale, solo pochi frame erano ancora intatti, il resto era stato degradato oltre il punto di usabilità dal calore e dall'umidità.

Nel documentario, Eamonn Holmes si riferisce ripetutamente al film definendolo un "falso", mentre Santilli insiste pazientemente sul fatto che si tratta di un "restauro", sostenendo che si tratta di una "ricostruzione" di un vero film sull'autopsia aliena che aveva visto all'inizio degli anni '90, che successivamente deteriorato.

Santilli e Shoefield hanno dichiarato di aver "ripristinato" il filmato danneggiato filmando un'autopsia simulata su un alieno falso, sulla base di ciò che Santilli aveva detto di aver visto nel 1992, e quindi aggiungendo alcuni fotogrammi del film originale che non si erano degradati. Secondo Santilli, era stato allestito un set nel soggiorno di un appartamento vuoto a Camden Town, a Londra. John Humphreys, artista e scultore, era stato impiegato per costruire due corpi alieni fittizi in un periodo di tre settimane, utilizzando calchi contenenti cervelli di pecora incastonati in marmellata di lamponi, interiora di pollo e articolazioni delle nocche ottenute da un macellaio. Humphreys interpretò anche il ruolo del capo anatomopatologo, in modo da permettergli di controllare gli effetti durante le riprese, dopo le quali la squadra si sbarazzò dei "corpi" tagliandoli in piccoli pezzi e mettendoli nei bidoni della spazzatura in tutta Londra.

Nel filmato erano raffigurati manufatti alieni, che si diceva fossero oggetti recuperati dal luogo dell'incidente, tra i quali strani simboli e pannelli di controllo a sei dita, che Santilli descrive nel documentario Sky come il risultato di una sua licenza artistica. Anche questi manufatti erano stati creati da Humphreys. Il filmato mostrava anche un uomo che leggeva una dichiarazione che "verificava" la sua identità di cameraman originale e la fonte del filmato. Santilli e Shoefield ammisero nel documentario di aver trovato un senzatetto non identificato per le strade di Los Angeles, di averlo convinto a interpretare il ruolo del cameraman e di averlo filmato in un motel.

Negli anni '90, emerse un consenso degli esperti sulla conclusione che i militari avevano deciso di nascondere il vero scopo del dispositivo precipitato, il monitoraggio dei test nucleari: invece di informare il pubblico che l'incidente era dovuto a un pallone sonda, la verità era che il pallone era stato lanciato dalla base aerea militare di Alamogordo un mese prima e trasportava un riflettore radar con sensori per il monitoraggio sperimentale dei test nucleari sovietici.

Nonostante la mancanza di prove credibili di qualsiasi astronave aliena, i complottisti mantengono fermamente la convinzione che una di esse si sia schiantata vicino a Roswell, ma che la verità è stata nascosta da una cospirazione del governo. BD Gildenberg ha definito l'incidente di Roswell "l'affermazione sugli UFO più famosa, più approfonditamente indagata e più completamente smentita al mondo". La leggenda dell'UFO di Roswell è stato un ottimo affare per gruppi di ufologi, editori, per Hollywood, la città di Roswell, i media e “testimoni” impostori vari.

Un sondaggio CNN/Time del giugno 1997 ha rivelato che la maggior parte delle persone intervistate credeva che gli alieni avessero effettivamente visitato la Terra e che fossero sbarcati a Roswell, ma che tutte le informazioni rilevanti fossero tenute segrete dal governo degli Stati Uniti. Era la "sindrome di Roswell", la prima grande teoria popolare di complotto, di certo non l’ultima.